英ユニオンジャック・オイルら、天然ガス田でビットコイン採掘を計画

将来的にビットコイン財務戦略も視野に

英国上場の石油・ガス会社ユニオンジャック・オイルは7日、英国ウェストニュートンの採掘場で天然ガスを電力に変換し、暗号資産（仮想通貨）ビットコイン（BTC）のマイニングを行う計画を発表した。

この取り組みの成功次第では、新たにビットコイントレジャリー（財務）戦略の導入も検討する可能性がある。マイニングは、ジョイントベンチャーにより行う予定だ。

ユニオンジャック・オイルは、ウェストニュートンのガス田をジョイントベンチャーで共同開発しており、この地域に約17%の作業権益を保有。同地域の事業運営はジョイントベンチャーを代表して英ラスリンエナジーが行っている。

ラスリンエナジーは、既存の井戸から生産されるガスを利用して現地で発電し、その電力で仮想通貨マイニングを行うことでガス田を早期収益化することについて、実現可能性を調査した。

さらに、このジョイントベンチャーは、米国の天然ガス収益化プロバイダーである360エナジーと、ビットコインマイニングインフラの導入に関する拘束力のない契約を締結。拘束力のある正式契約も後日締結される見込みだ。

360エナジーは、天然ガスを現地データセンターの電力に変換して、ビットコインのマイニング収益を生み出すように設計された技術を提供することができる。

ガス田の完全開発に先立って、仮想通貨マイニングにより短期的な価値創出の機会やキャッシュフローを得ることができると期待されている。規制当局などの承認を得た後、段階的にマイニングのプロジェクトを進めていく予定だ。

この事業に参加するユニオンジャックは、マイニングを通じてビットコインを生産するというコンセプトは「革新的」であり、持続可能な収益を生み出す可能性を秘めていると述べた。

また、初期段階の経済予測によると、他の方法では利用できなかったり採算が取れない天然ガス井から「魅力的な収益」を生み出せる可能性が示唆されるとしている。

この地域は、約2,000億立方フィートの回収可能なガスが埋蔵されていると独立機関により評価されているところだ。

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今回、ビットコインマイニングでジョイントベンチャーと協力する360エナジーは、すでにビットコイン採掘インフラをテキサス州の油井サイトに展開している企業だ。

通常は廃棄される天然ガスや燃焼ガスを利用してビットコインをマイニングすることで油田オーナーに新たな収益源を提供している。

昨年12月には、世界第2位の油田サービス企業Halliburton（ハリバートン）が360エナジーに出資したことが注目された。ハリバートンは、360エナジーが「資源所有者にとって貴重な価値を生み出している」と評価している。

こうした油井におけるビットコインマイニングは、廃棄ガスを減らすことで炭素排出を削減する効果もある。

ハリバートンの出資が判明した際、360エナジーのクリス・アルファノCEOは、天然ガス価格の停滞、炭素排出規制の強化、トランプ政権の仮想通貨を後押しする政策により、油田や天然ガスの開発会社が仮想通貨マイニングに参加する例が増えると予想していた。

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