小型原子炉でビットコインマイニング、米企業が計画

原子力スタートアップOkloとCompassが提携

米暗号資産（仮想通貨）マイニング企業Compass Miningが、原子力エネルギーのスタートアップであるOkloと20年間にわたる提携契約を結んだ。

両社は提携を通じて、仮想通貨マイナーが使用するエネルギー源の多様性と持続可能性を向上させるために、小型原子炉をマイニングに活用していく姿勢を示している。

米カリフォルニアを拠点とするOkloは、小規模な組織に電力を供給するためのマイクロリアクター（ミニ原子炉）の開発に取り組んでいる企業。

提携プロジェクトの正確な開始時期はまだ未定だが、最初の段階は2020年代から実施され、OkloがCompassのビットコイン（BTC）マイニングマシンに、少なくとも150メガワットのクリーンエネルギーを供給する予定だという。

Okloによると、その高度な核分裂発電所は、燃料を補給することなく最大20年間電力を生成し続けることができる。また従来の原子炉から出る廃棄物を燃料として再利用することで、ウラン資源を有効活用し、最終的な使用済み燃料の量を減らすことにもつながるという。

Okloは、従来のような大規模な発電所ではなく、大学のキャンパス、大企業、また今回の場合のように仮想通貨のマイニングファームに電力を供給することができる、小型で無人運転可能な原子炉を計画している。

@oklo and @compass_mining secure a 20-year partnership to power #Bitcoin mining with advanced fission.https://t.co/EunCwCvHk5

— Oklo (@oklo) July 14, 2021

まだ実際に商業的に稼働しているわけではないが、2020年には米国原子力規制委員会に、原子炉の建設について申請した。

Okloの創設者でCEOの、Jacob DeWitte氏は次のようにコメントした。

安全面には懸念の声も

Oklo社のミニ原子炉は自立型であり、人間のオペレーターが付いている必要もないという。ただ、人間の監視なしでミニ原子炉を運転することについては、専門家からの批判もある。

原子力技術の安全性について調査する組織「Union of Concerned Scientists」の原子力安全担当責任者、Edwin Lyman氏は米メディアCNBCに対して次のように語った。

また使用する燃料を「盗まれないように厳重にガードしなければならない」とも付け加えた。