概要
イーサリアム（ETH）は、2013年にVitalik Buterin（ヴィタリック・ブテリン）氏によって発案された仮想通貨。イーサリアムブロックチェーンのネイティブ通貨で、ブロック検証を行うノードに対する報酬や取引手数料（ガス代）の支払いなどに利用される。ローンチ時点では、発行上限枚数は設定されていない。
特徴
イーサリアムの1番の特徴は、基盤のブロックチェーンを活用して分散型アプリケーション（dApps）を構築できることだ。自動的に契約を執行する「スマートコントラクト」という機能を最も早く導入したブロックチェーンとしても知られ、ERC20などと呼ばれる規格で独自のトークンを発行できることも大きな特徴である。
ブロックチェーンのコンセンサスアルゴリズムは、ローンチ時はPoW（プルーフ・オブ・ワーク）を採用。その後は当初から、PoS（プルーフ・オブ・ステーク）へ移行することが計画されており、2021年中に以降予定。
PoWは取引を承認してブロックを生成するのに膨大な計算が必要で、高性能なコンピューターが必要だったり、大量に電力を消費するなどのデメリットがある。しかし、PoSに移行すると消費電力を大きく削減できる見込みであるため、大きな注目を集めてきた。
イーサリアムは、dAppsを構築ができるブロックチェーンとしていち早くローンチされたため、DEX（分散型取引所）などのDeFi（分散型金融）やNFT（非代替性トークン）の領域で多くのユーザーを獲得。各プロジェクトの開発者だけでなく、各国政府や大手金融機関も機能に注目している。
国や企業も採用
2020年には中国の国家ブロックチェーンインフラプロジェクト「BSN」が、統合するブロックチェーンの1つにイーサリアムを採用。さらに2021年6月には、イスラエル銀行（中央銀行）が、中央銀行デジタル通貨（CBDC）を発行するテストで、イーサリアムのブロックチェーンを使用したことも報じられた。
また、大手企業の活用事例では、オランダを拠点にする大手銀行ING Bankが、デジタル資産に関するテストで、イーサリアムブロックチェーンを使ってトークン発行したことがある。
イーサリアムはブロックチェーンの機能の高さやユースケースの多さ、将来的なアップグレードへの期待などの要因で、非常に人気が高い。
