ブロックチェーンは「ブロードバンド時代」へ
決済大手Visaの暗号資産（仮想通貨）部門のトップCuy Sheffield氏は6日、公式ブログでインターネットの黎明期に言及。今まさに「ブロードバンド時代」を迎えようとしているブロックチェーン技術が、今後大きく発展する可能性を確信していると語り、同社が想定する将来像を紹介した。
More context on the potential we see for onchain payments and the opportunities that we are exploring today https://t.co/evZM2VnREt
— Cuy Sheffield (@cuysheffield) September 6, 2023
Sheffield氏は、その黎明期には誕生したばかりのインターネットを「将来性のないハイテク・プロジェクトにすぎない」と軽んじる傾向は珍しくなかったと指摘。「遅くて信頼できず、不恰好で使い勝手の悪い」当時のインターネットやブラウザからすると、その評価も無理からぬものだったと述べた。
しかし、インターネットを支えるオープンソース技術は進化を続け成熟していく。ブロードバンド、Wi-Fi、3G接続によるネットワーク性能の拡張、スマートフォンの登場と消費者向けの様々なアプリ開発などの相乗効果により、インターネットは発展し今日に至る。
今日、インターネットは宇宙からライブビデオをストリーミングできるほど速く、多くの場所で無料になるくらい安く、6歳の子供でも簡単に使えるようになった。
Sheffield氏は、初期のインターネットと今日のブロックチェーンには類似点があると指摘。批評家は「ブロックチェーンは遅すぎるし、使いにくすぎる上に、高すぎる。ユースケースもない」と批判しているが、インターネットに対する批評を思い起こさせると語る。
Visaはインターネットの黎明期にその可能性を見出し、発展をサポートする上で大きな役割を果たしたと同氏。そして今日、同社はブロックチェーン・ネットワークに大きな可能性を見出しており、様々な未来が想定できるとして、現在取り組んでいるユースケースについて紹介した。
ステーブルコインによるグローバル決済
Visaは5日、加盟店契約会社（アクワイアラ）へのステーブルコインUSDCによる決済機能を、ソラナ（Solana）ブロックチェーンに拡大すると発表した。
Visaは2021年からイーサリアム（ETH）基盤のUSDCによる決済の試験を開始。Crypto.comとの試験運用を経て、イーサリアム上での実装を果たした。今回、ソラナを選んだのは「高速で手数料が極めて安い」ためだという。
Sheffield氏は、Visaのネットワークが今後、「複数の通貨や銀行の決済ネットワークだけではなく、複数のブロックチェーンネットワークやステーブルコイン、CBDC、トークン化された預入金」を支える未来を想像していると語る。
Visaの役割は、「優先される通貨、決済ネットワーク、電子機器の仕様・規格に関わらず、ユーザーのニーズに対応することだ」と同氏は主張し、次のように述べた。
我々は、伝統的な法定通貨と旧来の決済ネットワークが、グローバルな24時間365日リアルタイムのブロックチェーン・ネットワーク上で機能するトークン化された法定通貨と、共存する時代が長く続くと予想している。
様々な新機能の実験
Visaは、積極的にブロックチェーン技術を活用した決済サービスの導入に取り組んできた。また、様々な先進的な実験も行なっている。
今年2月には、仮想通貨決済サービスを提供するWirexと新たなパートナーシップの提携を発表。英国を拠点として仮想通貨決済アプリを提供するWirexは、世界40カ国以上で仮想通貨対応のデビットカードとプリペイドカードを発行できるようになる。
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今年5月には、イーサリアムのERC-4337「アカウント抽象化」という仕組みを使った実験を行い、報告書を公開した。
アカウント抽象化とは「スマートアカウント」とも呼ばれ、ユーザーがアカウントでスマートコントラクトを使用可能にするブロックチェーン技術で、高度な支払い機能を利用できる。今年3月にイーサリアムのメインネットに実装された新しい機能だ。
この実験には、Visa独自のスマートコントラクト「Paymaster」を使用。Paymasterは、取引をカスタマイズしたり、ユーザーがスマートコントラクトとやり取りする際のガスの支払い処理など、アカウント設定の管理を可能にする。
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直近では8月に、イーサリアム・ブロックチェーンのガス代を、カードを使って法定通貨で支払えるようにするための実験を行った。
同社はブロックチェーン技術は決済分野で大きな可能性を秘めている一方で、ガス代の支払いのためにネイティブ通貨が必要となるなど、従来の決済にはない複雑さもあると指摘。ガス代の支払いを、カードでコーヒーを買うのと同程度に簡略化することで、ユーザー体験の向上を目指す。
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