ゼロ知識証明の可能性
2023年7月に開催されたWeb3の国際カンファレンス「WebX」で、ゼロ知識証明（ZKP）にフォーカスしたパネルディスカッションが行われた。
セッションテーマは、「ZKが解決に導くパブリックブロックチェーンの課題」。ZKP関連プロジェクトの専門家など4人のパネリストが登壇し、ZKPがもたらす恩恵と課題、規制との関係についての現状を語った。
登壇したパネリストは、プライバシーインフラ構築に特化した「Nym Technologies（ニム・テクノロジー）」のアジア太平洋コミュニティ責任者のジャッキー・ホン・ケイ・リー氏をはじめ、信頼できるユーザーデータレイヤを構築する「Terminal3」の共同創設者でCEO のゲーリー・リウ氏、プライバシー重視の分散型AIネットワーク「PlatOn」のジェームズ・クーCTO(最高技術責任者）、イーサリアムのL2プロジェクト「Scroll」のAPAC成長責任者のマーカス・リュウ氏の4名だ。
モデレーターは、イーサリアムL2のzkRollupプロジェクト「Intmax」の共同創設者であるヤナイカイト氏が務めた。
ZKP =ゼロ知識証明
ゼロ知識証明とは、証明（Proof）プロトコルの一種であり、証明者が「自身の主張は真実である」以外の情報を検証者に開示することなく、その主張が「真実である」と証明するメカニズム。例えば、送金者、受取人、送金額などの取引内容を第三者に明かすことなく、その取引が不正でないことを証明することができる。
▶️仮想通貨用語集
ゼロ知識証明を用いた暗号技術は、パブリックブロックチェーンが抱える拡張性、互換性、プライバシーといった課題の解決策として期待されている。プライバシー面では、ユーザーが、身元について不必要な情報を明かさずに、対象となる事実が真実であることを証明することを可能にする。
ブロックチェーンは透明性が高いがゆえに、取引履歴や行動履歴などの個人情報が筒抜けになることがあるが、ゼロ知識証明を用いることで個人情報を明かさず、取引などのスマートコントラクトを実行できるようになる。
スイス発のブロックチェーン企業であるNym Technologiesが開発する「Nym」は、あらゆるネットワーク層のトラフィックに強力なプライバシーを提供することのできる有望プロジェクトだ。
情報ネットワーク社会がますます発達する一方、機密情報などの通信傍受リスクは日増しに高まっており、トラフィックパターン解析などといった個人情報の監視（プライバシーの侵害）問題からユーザーを保護する目的で開発された。
「Nym」を使った接続によって、ネットワーク層とアプリケーション層ですべてのパケットのメタデータが保護され、機密情報や個人情報の意図せぬ漏洩を防ぎ、実際に利用中のインターネット通信におけるプライバシーを守ることができるようになる。
イーサリアムとの互換性
このようにブロックチェーンの課題解決に大きな可能性を秘めたZKPだが、Nym Technologiesのジャッキー・リー氏は、「イーサリアムとの互換性の欠如」が現在のZKPの課題の一つだと見ており、「イーサリアムは誕生当初からZK技術との互換性が欠けていた」と主張した。
イーサリアムの共同創設者であるヴィタリック・ブテリン氏も、1年ほど前に数あるzkEVM（イーサリアム仮想マシン）構築プロジェクトにおいて、「イーサリアムとの互換性が高いものほど、ZKPのコンパイルが煩雑になるという特徴があるため、その程度によって4つのタイプに分類される」と概説していた。
リー氏はイーサリアムのエコシステムを非常に気に入っており、その進展を注視しているが、NymはZK技術と親和性が高いCosmosエコシステム内に構築されていると説明した。
ZKの概念実証や論文の9割がプログラミング言語Rustで書かれていることから、CosmosはZK技術の実装に適しているという。
関連：ヴィタリック氏の提案、イーサリアムの進化に不可欠な「3つの移行」とは
スイス規制当局との連携
さらにリー氏は規制準拠の観点から、Nymが拠点を置くスイスで最近起きた画期的な出来事を紹介した。
有権者の94%が悪質な企業による個人データ処理に反対し、デジタルの完全性を保障する権利について「憲法改正案」が採決されたというものだ。これは、プライバシー権と暗号化技術に関心を持ち、長年活動してきたNymのCOOであるアレクシス・ルッセルが主導してきたものである。
なぜNymが必要なのか
Nymはプライバシーに対して総合的なアプローチをとっており、暗号化そのものに焦点を当てるのではなく、エンドツーエンドでユーザーのプライバシーを保護する機能を提供している。現在世界的に普及するプライバシー対策ツールは、情報保護の観点で不完全な部分があるからだ。
例えばVPN（仮想プライベートネットワーク）は、IPアドレスの秘匿性こそあるものの、VPNプロバイダーであればユーザーのトラフィックを把握することができる。ユーザーのオンライン活動の履歴について、ユーザーIDを簡単に関連付けることができる。
また、匿名通信ネットワークの「Tor（The Onion Router）」ブラウザは、通信を匿名化するためのオープンソースのソフトウェアであるが、サーバーを中継するノード運営は、非営利団体「Tor Project」に支援されるなど相応の不確実性は存在する。
さらにその設計上、Torはネットワークの大部分を可視化できないローカルネットワークの敵対者のみを防御するが、トラフィック分析を実行するより高度な敵対者からユーザーの匿名性を保護することはできない。
そこで、経済的インセンティブによってこれらの問題を解決するため、Nym Technologiesおよび、ネットワークを運営・管理するノードのバリデーター（検証者）に対して報酬を与えるユーティリティトークンとしての暗号資産（仮想通貨）「NYM」が誕生した。
Nymブロックチェーンでは、インターネットのトラフィックを「シャッフル」するNym mixnetという技術を採用。これは分散型ネットワークで、データパケットはすべて同じに見えるよう暗号化された上で、ミックスノードを経由して送信される。
このプロセスにより、ユーザーの通信を識別するメタデータ（IPアドレス、タイミング、宛先など）そのものが難読化される。
例えるならユーザーのメッセージは“群衆”の中に紛れてしまい、メッセージの内容だけでなくメタデータも保護される。これによって、ユーザーのコミュニケーションのプライバシーが保たれる仕組みだ。
関連：あらゆるデータや資産にプライバシーを付加 NYMトークンとは
Nymの共同創設者でCEOのハリー・ハルピン氏は、ワールド・ワイド・ウェブの発明者であるティム・バーナーズ＝リー氏とともにWorld Wide Web Consortiumで働いていた経験を持つ人物である。
ハルピン氏によると、ミックスネットの技術は現在代表的なプライバシーサービスとして知られるVPNやTorネットワークと異なり、国家レベルの大規模な監視にも打ち勝つことができるという。
Nym Technologiesについて
Nym Technologiesは、2018年にスイスで設立された。
2019年には最大手暗号資産（仮想通貨）取引所を運営するバイナンス参加のバイナンス・ラボが主導するプレシード資金調達ラウンドで4億円を資金調達。
2021年7月にはPolychain Capital主導のラウンドで9.4億円を調達したほか、同年11月には大手ベンチャーキャピタルa16z（アンドリーセン・ホロウィッツ）主導の資金調達ラウンドで15億円を集めるなど、投資家の関心は高い。
2022年2月には、CoinList（コインリスト）でNYMのトークンセールが行われ、2022年5月には米大手暗号資産（仮想通貨）取引所クラーケン（Kraken）にも上場した。
Nym Technologiesは、mixnetやプライベート・クレデンシャル（匿名認証）について、長年研究・開発を続けている。
